1960年起，担任上海海运学院数理系科研秘书、上海海运学院基础部教学秘书。1976年起，先后担任上海海运学院教研室副主任、主任。1978年，上海高校工科数学协作组恢复成立，任协作组秘书。1992年，发起创建民办东海学院，现称为“上海东海职业技术学院”，任学院董事长、法人代表、常务副院长、教授。

在上海市黄浦江边，闵行紫竹科学园区北侧，有一座精致美丽的校园——上海东海职业技术学院。曾几何时，这里是一片农田，如今，1万2千多名大学毕业生踌躇满志地从这里走出，奔赴社会各行各业。十八年来，学校没靠政府一分钱拨款，没向社会要一分钱赞助，如今，东海学院已积聚了价值超过四亿元的校园固定资产，更重要的是为国家节约了近七亿元的教育投资。这一切都源自于东海学院董事长曹助我：创办民办大学的壮举，造福社会的大业，甘为孺子牛的真情，呕心沥血的拼搏。情系教育、立志办学曹助我1960年毕业于上海师范大学数学系，旋即在上海海事大学任教。从大学毕业到上世纪九十年代初，曹助我教授过的学生不下数千，并于1990年荣获国家教委科技进步二等奖、1993年荣获国家教委教学成果国家级一等奖。但是曹助我最感痛心的是那么多有志气、有抱负的青年由于高校规模限制进不了大学，一个一个中学毕业生的大学梦不能圆满。尤其是到1990年之后，改革开放的浪潮汹涌澎湃，祖国面貌日新月异，经济发展突飞猛进。与此形成强烈反差的是高等教育的发展远远落后于经济发展的速度。人才、人才、人才已成为推动经济社会发展的最重要因素。曹助我坐不住了，我们为什么不能闯出一条自主办学的路，解国家燃眉之急，救学子攻读之心！曹助我立即行动，他首先鼓动上海高校工科高等数学协作组的三位同行姜至本、陶钧、李重华一起领悟邓小平南巡讲话的精神，联合他们一起描绘创办大学的蓝图。然后，曹助我和他的同事们一次又一次地筹划，从章程到管理模式，从建设设想到发展规划，他们熬过了多少个不眠之夜。曹助我带着举办民办大学的设想、规划和建设方案，一次又一次地走访原上海市高教局，高教局高教处、计划处的同志被曹助我执着的追求和宏伟的创举感动不已。曹助我还把他的想法和项目企划一次又一次地向教育部有关部门、上海市有关领导陈述，表明了自己团队一颗情系教育、立志办学的心。终于上帝也被感动了，1993年7月，原上海市高教局批准了曹助我的申请，民办东海学院诞生了！没有钱怎么办？曹助我先行一步，把家里全部存款，加上东拼西凑拿出五万元人民币；三位同志也立即行动，掏尽家底筹集了二十万元到民政局注册了东海学院。没有校舍怎么办？曹助我凭朋友关系，向河运学校和医药卫生学校租借了三间教室，挂出了东海学院的牌子。没有学生怎么办？曹助我带着他的同事们在西藏路、淮海路口光明中学门口作招生宣传。曹助我的精神感动了上海市考试院的领导，他们破例允许东海学院在区县招办主任联席会议上作重点介绍以支持东海学院的招生。没有教材怎么办？曹助我一次又一次把采购来的教材用自行车从书店推到教室。8月的酷暑，8月的骄阳，曹助我的汗水洒在马路上、洒在教室里；8月的台风，8月的暴雨，曹助我把自己的雨衣脱下来，包好自行车架子上的教材，自己浑身湿透。年过半百的老教师啊，是什么热情支撑着他，是什么精神鼓舞着他？立志办学：“让多一个孩子上大学，让多一个家庭得安宁，让社会多一个合格的岗位”。平凡而铿锵的誓言，朴实而深邃的哲理！终于1993年9月10日，东海学院第一堂课的铃声响了，东海学院国际贸易和会计两个专业88名学生开始上课了。历史将会见证，历史不会忘记，曹助我创办大学的梦，成真了！学校规模不断扩大，五年里，上海公交教育中心、上海耐火材料厂培训中心、市郊工业学校、上海大学上中校区、上海市金联中学都留下了东海学院的足迹。曹助我不辞辛苦，乘公共汽车、骑自行车奔波于各个教学点之间。为了求得一名好教师，曹助我经常深夜还在拜访老同事、老朋友，请他们为东海的学生上课，为了提高学校水平，曹助我诚恳地拜访胡立教、夏征农、罗竹风等老前辈、老领导，请他们出任东海学院的院长、顾问、名誉院长。1997年，东海学院开始了历史性的前进，在闵行区虹梅南路东川路口租地、买地，建起了自己的校舍，结束了五年里颠沛流离的艰苦办学之路。靠着勤俭持家，节约每一分钱，靠着学费积累滚动，靠着由诚信和业绩向农业银行获得的400万元贷款，2003年，美丽、雄伟、功能齐全的东海学院建成了，占地190余亩，校舍近10万平方米，学生近5000人，教师350余人，东海学院成为上海第一所拥有自己独立校园的民办大学，曹助我创办大学的梦圆满了！品质加能力、高职教育的灵魂从创办学校的那天起，曹助我就提出品质加能力的职业教育思想。他说，办一所大学难，办好一所大学更难，东海学院要为社会作贡献，就要树立自己的品牌，这就是东海的学生；东海学院要形成自己的特色，这就是职业技术教育的旗帜。十几年来，曹助我研究国内外高等职业教育的经验、成果，研究当前上海经济社会发展对人才需求的类型、要求、层次要求和知识技能要求，坚持培养品质好、能力强的技能型应用型人才。他积极倡导大学生应该具有两张文凭，即毕业文凭和道德证书，他在东海的学生中坚持品德素质测评，为学生建立道德规范档案，记载学生完善人格培养的轨迹。他教导学生要有事业心、责任心。